Economía
En el tramo final del siglo XIX se mantiene un uso eminentemente agrario del territorio, con un 90% de la población activa dedicada a la actividad agrícola. Este periodo dista de ser una época floreciente y se caracteriza por la existencia de hambrunas, agravadas por un excedente de población. Aún así a lo largo de este siglo se irá produciendo un abandono progresivo del tradicional policultivo de la montaña asturiana a favor de la actividad ganadera, fundamentalmente la bovina. Así mismo comienzan a registrarse desplazamientos de población hacia las zonas mineras.
Comenzado el siglo XX, Sobrescobio entra en un periodo de regresión, tomando un carácter marginal frente a la creciente industrialización de la región y, más concretamente, con la vecina cuenca hullera del Nalón. Así, El concejo pasó de los 1.844 habitantes en 1910, máximo alcanzado durante el siglo XX, a los 900 con los que cuenta en la actualidad. En 1930 los concejos mineros experimentan una de las mayores subidas saláriales acaecidas en todo el siglo como consecuencia de la fuerte demanda interna de carbón. Sin embargo Sobrescobio no ve mejorado en exceso su nivel de vida, pues la mayor parte de la población continúa dedicada al sector primario.
A partir de la década de los años treinta la población comienza a disminuir bruscamente, debido tanto a la emigración hacia los concejos mineros como a la emigración transatlántica. Desde entonces la evolución del concejo se caracteriza por un progresivo abandono de las actividades agrícolas en beneficio de las ganaderas.
A través del tiempo el paisaje de Sobrescobio ha ido transformándose como consecuencia de las actividades ganaderas, agrícolas y forestales, ya que la economía del concejo estuvo marcada hasta bien entrado el siglo XX por formas de vida tradicionales, basadas en el uso de la tierra para el consumo propio.
Progresivamente, y siempre en función del aumento de otras fuentes de ingresos, se fueron abandonando los cultivos, que en la actualidad sólo ocupan el 0.25% de la superficie constituyendo pequeñas huertas en los alrededores de los pueblos. Este abandono de las tierras de labor dio paso a los pastos para la ganadería, que siempre tuvo cierta importancia, siendo actualmente la principal actividad, ocupando el 65% de los empleos. Así, en el año 1962 se llevó a cabo una concentración parcelaria, que se refleja en las Actas de la Sesión Ordinaria del Pleno Municipal del 11 de noviembre de 1962, en el que se informó al pleno de la comunicación de la Delegación del Servicio de Concentración Parcelaria (León), de tal modo, que por Decreto del 3 de Mayo de 1962 se dispuso la Concentración Parcelaria en la zona de Soto de Agues. Se trata, por tanto, de la primera concentración parcelaria que se llevó a cabo en Asturias.
La actividad ganadera se concreta en la cría de ganado vacuno de carne, cuyo censo supera las 1.100 cabezas, que pertenecen a las razas asturiana de los valles, asturiana de la montaña (también llamada "casina") y pardo alpina. La vaca "casina" es de color castaño-rojizo, tamaño pequeño, aspecto vigoroso y gran rusticidad. Es apropiada para el régimen extensivo en pastos de montaña durante buena parte del año, gracias a su facilidad de partos y adaptación al clima. Tiene una producción mixta de carne y leche. Su leche, rica en grasas, es el origen del queso "casín", que es muy cremoso, elaborado de forma artesanal y adornado con dibujos geométricos. Se ha producido una profunda transformación del sector, pasando de una ganadería en pequeñas explotaciones de supervivencia, a una ganadería profesional, más competitiva y moderna, dedicada a la carne. Destacando por la excelencia de sus ganaderías y de su carne. Lejos de producirse un abandono de los pastos y las formas tradicionales de vida, la ganadería aún es una fuente de trabajo que permite en este momento fijar población joven, que de otro modo se vería avocada a la emigración.
El resto del ganado esta formado por más de 150 cabezas de ovino, 200 de caprino, y más de 200 cabezas de ganado caballar, que pastan en libertad, durante gran parte del año, en las montañas de Sobrescobio.
Además hay una explotación avícola intensiva y dos piscifactorías para la cría de la trucha arco iris.
La declaración de Sobrescobio como Parque Natural de Redes supuso un importante impulso para el desarrollo de las actividades turísticas. Así se pasó de no contar con ninguna plaza de alojamiento en el año 1996, año de la declaración del Parque, a las 220 plazas con las que cuenta actualmente. Estas actividades suponen en su mayoría un complemento a las actividades ganaderas que son la base fundamental de la economía del concejo.
El aprovechamiento forestal se considera una actividad complementaria que sirve para proveer de madera para las construcciones y fabricación de muebles, leña para la lumbre, rozo para el ganado y castañas, nueces y avellanas para consumo humano y animal, además de un aprovechamiento maderero, fundamentalmente en montes particulares de castaño, con roble y haya.
La caza, que en el pasado se consideraba una profesión, actualmente es una actividad de ocio con importancia económica, tanto para el ayuntamiento que percibe el canon cinegético de la Administración Regional, como para los particulares por el movimiento de cazadores, el valor de la carne y los trofeos. Actualmente se ha declarado la Reserva Regional de Caza de Sobrescobio.
En 1922 se cobró en Les Garbanceres, montes de Llaímu, la última osa cazada legalmente, pesaba 138 Kilos, y fue abatida por Vicentillo Alonso y tres ayudantes: José de Santos, José González Tornos y Fernando Suárez. El guardamonte era Longinos González, y fue comprada por los vecinos de Soto de Agues que la donaron a Don Fernando Blanco, un americano benefactor del concejo de Sobrescobio, al costear la escuela de niñas de Soto de Agues, la carretera que va de Rioseco a Soto y el abastecimiento de Soto de Agues, en cuya construcción participaron todos los vecinos de Soto. Don Fernando Blanco la dio al rey Alfonso XIII, La osa se disecó y se donó al Museo de Ciencias Naturales de Madrid, lugar en el que permanece actualmente, según recoge Julio Suárez Cuadrado en el periódico Alto Nalón, nº 157-159, Pág. 65. Se conserva una fotografía de dicha osa sobre un carro del país y los vecinos de Soto.
Aunque una parte importante de la población trabaja en las explotaciones mineras de los concejos situados aguas abajo del valle, en la cuenca minera del Nalón, en el concejo no existe ningún yacimiento, ofreciendo un entorno natural y urbano apenas transformado por la actividad industrial y extractiva.
Por último cabe destacar la industria que, aprovechando el elemento natural más abundante y omnipresente en todo el territorio, el agua, tiene instalaciones como la Central Hidroeléctrica de Rioseco y la Estación de Tratamiento de Agua Potable de Rioseco; con sistemas de floculación, filtración, depuración bacteriológica y tratamiento de lodos, que a través de CADASA, suministra agua a industrias y poblaciones de la zona central de Asturias. A los concejos de Avilés, Bimenes, Carreño, Castrillón, Corvera, Gijón, Gozón, Illas, Laviana, Llanera, Muros del Nalón, Nava, Noreña, Oviedo, San Martín del Rey Aurelio, Siero, Soto del Barco y Villaviciosa. Así como a las grandes industrias ubicadas en el centro de Asturias, como Alelaría, Du Pont, CAPSA, Asturiana de Zinc, etc.,
Las aguas puras y cristalinas del río Nalón y sus afluentes, entre los que cabe destacar el río Alba, son uno de los más importantes reservorios asturianos, pues constituyen el principal abastecimiento solidario y de agua de calidad de la zona central de Asturias y uno de los mayores aprovechamientos hidroeléctricos de la región. La calidad y cantidad de agua que hay en el concejo, ya era señaladas y destacada por José María Jove Canella y Luis Alonso en el año 1927, en su Topografía Médica del Termino de Sobrescobio: En ella, hacen referencia a la calidad de las aguas del concejo de Sobrescobio, así como a su abundancia. También hacen referencia a la presencia en esa fecha de dos eléctricas en el concejo. La Electra de Blimea, con un salto de agua de 900 caballos de fuerza, cuya energía se consumía en Sobrescobio, Laviana y San Martín del Rey Aurelio. Y la Electra de Campiellos, con un salto de 250 caballos de fuerza. Esta Electra de Campiellos, era explotada en régimen de cooperativa por los vecinos de este pueblo. Lo que nos pone de manifiesto, una vez más, el carácter solidario que la Comunidad Vecinal de Sobrescobio ha tenido a lo largo de su historia. Solidaridad vecinal que todavía se mantiene en nuestros días.
Los embalses de Tanes (presa de 93.5 m, cuenca de 271Km2, capacidad de 34Hm3, aportación anual de 341Hm3) y Rioseco (presa de 28m, cuenca de 337Km2, capacidad de 4.3Hm3, media anual de 400Hm3), construidos por Hidroeléctrica del Cantábrico y el Consorcio para el Abastecimiento y el Saneamiento de la Zona Central de Asturias (CADASA) y explotados conjuntamente, presentan entre sí un desnivel de 190m, que permite explotar una Central Eléctrica subterránea, de "puntas reversibles" o "bombeo", es decir, en las horas valle de consumo (noches) se realizan bombeos de Rioseco a Tanes, desde donde se vuelve a turbinar durante el día para la producción de energía eléctrica.